元々走ることが好きで、中学校の時に3年間陸上の短距離種目に取り組みました。地区では200ｍで優勝したり、100ｍも良い結果がでていたのですが、次第に同級生に抜かれて記録も伸び悩み、諦めてしまいました。
陸上へ再チャレンジしたきっかけは、40歳のころ。障害の悪化で殆どの視力を失い、 “自由に”行動できる範囲が少なくなりました。少年時代は目立ちたがり屋でクラスの人気者だった気がします(笑)。ですが、病気をおい、同窓会などへの参加も腰が引けていました。そんななか、ふと「自由にもう一度走りたい」「障がいのせいでやりたいことを諦める生き方は嫌だ」と思い立ち、競技としてトラックを思い切り走ろうと再度陸上の世界に足を踏み入れたんです。

出会いは2021年3月。当時は練習機会も少なく、伴走者を探していました。知人や友達に相談をする中、友達から紹介をされて出会ったのが古川さんです。古川さんは、岩国市で消防士として働いていて、学生時代～社会人でも陸上を続けている方です。練習場所である、愛宕の陸上競技場の目の前が彼の職場で僕が練習をしているのを見かけたことがあると話していました。古川さんは、以前国体も出ていてそのような自分とは違う世界を知っている方。「伴走者」って特殊な立場なんですよね。一緒に試合に出てメダルをもらうけれど、選手ではない。でも志は同じだと思います。今年金メダルを共にして、今は彼の方がテンションが上がっている気がします(笑)。

結果が付いてくることで、周囲の反応も変わってきたことも大きいですが、一番の変化は、自分自身に陸上が自信をくれたことだと思います。今白杖をつきながら移動をしているのですが、数年前までは「気を付けて歩けば大丈夫…」と思いこむことで頑なに使用をしてきませんでした。本当は、抵抗があったんだと思います。陸上を通して、自信を取り戻したこと、あとは、周囲で支えてくれた人との出会いが大きかったと感じています。

伴走者はもちろんですが、やっぱり一番は家族です。特に奥さんは、練習への送り迎えなど献身的にサポートしてくれましたし、日頃面と向かっては言えませんが本当に感謝しています(笑)。子どもにもできる限り走っている自分の姿を見せたいと考えていて、奥さんは山口市の大会にも子どもを連れて応援に来てくれています。先ほどの白杖の話もですが、奥さんから「自分の為にも、家族の為にも白杖を使ってほしい」と言われたことも大きかった気がします。本当に僕のことを考えてくれているのを感じます。
次に、今の職場でもある株式会社キネマティクスの脇さん。私が視覚障害であることを理解して、強みを活かして働く環境を準備してくれており、会社の所属選手としてトレーニングやサポートもしてくれています。とても感謝をしています。
本当に多くの人の支えがあっての結果だと思います。